Elle s'est approchée et je parviens à distinguer ses traits un peu plus distinctement en dépit de mon état. Oui, c'est bien une Falmer, je n'ai plus aucun doute là-dessus. Sa main se pose sur ma joue et je me crispe a son contact glacé. J'ai l'impression que ma tête va exploser mais je ne veux pas céder au sommeil. Je dois me lever ! Mes muscles refusent pourtant d'obéir aux injonctions claires de mon cerveau, comme si je me débattais dans un corps de pierre. C'est alors que sa voix me parvient, douce et pourtant caverneuse. Je ne suis pas vraiment certain de ses mots et malgré tout, son timbre m'apaise un peu. Je crois que la femme elfe s'est éloignée pour revenir à nouveau et je sens un tissu froid sur mon front brûlant. C'est agréable. L'effet en est presque instantané. A nouveau, l'inconnue au teint d'albâtre s'adresse à moi mais cette fois, ses paroles se fraient un chemin dans mon esprit. Les dieux... Les dieux n'ont rien à voir là dedans. Je voudrais le lui dire mais mes propres mots se prennent dans ma gorge pour déclencher une quinte de toux. Je dois retrouver Milwën ! Il faut que je me lève ! Je sens mes muscles se détendre mais c'est pour mieux céder à la fatigue qui m'assaille soudainement. Non, je ne veux pas dormir, je n'ai pas le temps. Je dois accomplir la mission et retrouver Olgried, lui seul peut me conduire à Yennefer et elle seule est assez puissante pour m'aider. Je ne veux pas dormir... Je.... Ne.... Veux pas...

Le sifflement du vent me réveille en sursaut. J'ignore combien de temps il s'est écoulé depuis ma dernière prise de conscience mais j'ai l'impression d'être plus alerte. Et surtout, la douleur semble d'être apaisée bien qu'elle n'ait pas entièrement disparu. Je pose calmement ma peau contre mon front et je constate ce que je soupçonnais déjà : la fièvre est tombée. Encore un peu fébrile, je tente de prendre appuie sur mes coudes et me redresse légèrement pour finalement m'assoir. Ce que j'ai vu la dernière fois est bien réel, je me trouve dans un temple où se dresse l'effigie d'Auri-El. Je n'aurais jamais pensé voir un vestige de notre monde ici. Le souvenir de la Falmer se rappelle à moi et je crois d'abord que je l'ai rêvée mais un mouvement sur ma droite me révèle que je ne suis pas seul.

La jeune femme est là, toute occupée à ses prières. Je ne suis pas certain qu'elle m'ait vu et j'ignore si je dois l'interrompre mais je n'en ai de toutes façons pas l'occasion. Une fois de plus, sa silhouette se tourne vers moi et ses lèvres s'étirent en un sourire bienveillant.

- Vous... Vous êtes une Falmer ?

La réponse me parait évidente, bien qu'invraisemblable, mais je ne parviens pas a articuler quoi que ce soit d'autre tant la surprise me submerge.

- Comment est-ce possible ?

Ma voix est rauque, ma respiration encore un peu courte. Dehors, le vent semble frapper la pierre avec la violence d'une horde affamée. M'aventurer dans la neige dans ces conditions serait du suicide. Mon esprit se divise entre l'incrédulité de faire face à une telle créature et la nécessité de quitter ces lieux au plus vite mais c'est la première émotion qui l'emporte.

- Par les divins, comment est-ce possible ? Insistai-je en secouant lentement la tête.

J'attends que sa voix résonne a nouveau, comme une preuve de son existence. Je n'ai pas rencontré beaucoup de survivants de notre monde et cette nouvelle familiarité me semble rassurante mais tout me semble si irréel ! Je lui dois pourtant la vie. Mais malgré cette rencontre improbable, je devrai repartir dès qu'il me le sera possible. Qu'importe son discours sur la volonté des dieux !

Elle est donc bien réelle, ce n'est pas le fruit de mon imagination. J'ai été maladroit en lui parlant des siens, l'éclat de nostalgie qui apparait dans ses yeux cristallins me le confirment. J'ai pourtant déjà rencontré un survivant de leur peuple, le gardien du sanctuaire d'Auri-El. Je ne devrais pas être tant surpris mais le fait que cette jeune femme ait échappé par deux fois à l'annihilation demeure impressionnant.

- Veuillez m'excuser, je ne voulais pas être si abrupte ni vous blesser.  

L'histoire des Trahis est un épisode que de nombreux elfes connaissent, du moins en partie. Quiconque a un temps soit peu étudié l'Histoire des Mers a entendu parler de Saarthal et du triste sort de nos cousins des neiges.

Pensif, je la laisse poser le breuvage fumant devant moi et accepte d'en avaler quelques gorgées avec son aide. Ses paroles sensées me font l'effet d'une détonation. Cette jeune femme vient de me sauver la vie, moi, un parfait inconnu. Une fois encore, la mort m'a rejeté. Il va me falloir accepter à prendre sur moi si je veux mettre toutes les chances de mon côté et retrouver mes forces. La soupe me réchauffe le corps et soulage mon estomac plus que je ne l'aurais pensé tandis que la jeune femme adopte des gestes lents et précis. "Lethril"... Je peux enfin mettre un nom sur ce visage et nommer ma sauveuse comme il se doit. Saisissant le poignet de la jeune femme de manière douce mais ferme, je plante mes yeux dans les siens.

- Je vous remercie, Lethril, dis-je simplement. Mon nom est Aendel. Aendel de Lillandril.

Il me semble la voir acquiescer légèrement puis elle poursuit ses gestes, portant la cuillère à mes lèvres afin de m'aider à boire ce liquide nourrissant. Je me sens déjà un peu mieux mais je ne dois pas forcer. Lethril a raison, je reviens de loin...

- Ne prenez pas ma question pour de l'ingratitude, repris-je après quelques minutes de silence. Je vous suis vraiment reconnaissant de m'avoir sauvé mais... Pourquoi m'avez-vous aidé ? Vous ne me connaissez pas, je ourrais tout aussi bien être un bandit de grand chemin ou pire.

Rester assis est un effort plus difficile que je ne l'aurais pensé et c'est avec un soulagement retenu que je repose lentement ma tête sur l'oreiller tandis que Lethril vérifie mes bandages. Elle semble savoir ce qu'elle fait ne marque aucune hésitation, adoptant des gestes presque chirurgicaux. Je la laisse défaire les pansements pour réappliquer ses herbes et ses philtres, et je profite de la situation pour observer mes blessures. Par les dieux, je suis en plus piteux état que que ce que je croyais ! De nombreuses plaies et hématomes parcourent mon corps, sans compter les lésions qui ne se voient pas de l'extérieur. Fermant les yeux, je laisse échapper un profond soupire désabusé. De nouvelles cicatrices vont venir recouvrir les plus anciennes, c'est inévitable. Lethril doit apercevoir mes stigmates mais elle ne me pose aucune question, ce qui est bienvenue. Les tortures subies aux mains du Thalmor remontent à de nombreuses années mais elles n'ont jamais vraiment quitté mon esprit et je ne veux pas revivre ces souvenirs douloureux. Pour ma part, je n'émets aucune remarque sur la profonde nostalgie qui traverse ses iris alors quelle évoque son sort et je n'ose la questionner sur son histoire. Je commence a comprendre d'où peut venir sa dévotion. Lethril a perdu son monde par deux fois et s'est accrochée aux bribes de son passé pour ne pas se perdre. Je ne me figure que trop bien cette nécessité et pourtant, je n'ai pas vécu la moitié de ses épreuves. C'est pourtant dans la foi que la jeune femme s'est plongée alors que moi, je me suis laissé dévorer par la colère.

Mon regard se perd à nouveau dans la pièce et vient se poser sur l'image d'Auri-El. A croire que tout me ramène à lui ! "Le miraculé d'Auri-El", voilà comment l'on me surnommait au lendemain de la Grande Guerre pour avoir été le seul rescapé de la bataille de l'Anneau Rouge. Plus tard, c'est une élue d'Akatosh qui m'a sauvé la vie et aidé à retrouver ma famille. Quand Tinùviel et Elianorë ont été tuées, je me suis retrouvé dans le Sanctuaire d'Auri-El où un prêtre m'a empêché de perdre pied et je suis presque certain que ma survie est due a une cassure du temps d'Akatosh qui m'a permis de fuir le Numidium. Voilà qu'aujourd'hui, une prêtresse du dieu me recueille et me soigne dans son temple, m'arrachant une fois de plus aux griffes de Sithis. Lethril a peut-être raison. Peut-être les divins ne m'ont-ils pas abandonné...

Sa voix résonne une nouvelle fois pour répondre à ma question et ses paroles me surprennent. Elle ne cesse de parler de ma soi-disant quête, comme si mon chemin était tracé à l'avance par des forces supérieures. Mais ma seule ambition est de recouvrer mes pouvoirs, qui semblent endommagés depuis ma venue dans ce monde, afin localiser Artaeum et retrouver ma fille ! Je ne peux pas échouer, pas encore ! Comme le souligne l'elfe des neiges, ce monde est particulièrement hostile envers les nôtres malgré les lois. Il m'a fallut redoubler d'efforts pour en arriver là. Milwën est une puissante mage mais l'idée de l'imaginer seule face à la perversions des humains me terrifie. Malgré tout, une lueur d'espoir vient de naître et je décide de m'y accrocher. Est-il possible que Lethril puisse réellement m'aider ? A nouveau, je croise son regard de glace :

- Je vous remercie, répétai-je avec la plus grande sincérité. Grâce à vous j'ai une chance de retrouver... ma fille.


Ma voix tremble et je déglutis difficilement, ravalant les larmes que je sens poindre à mes yeux. Je ne sais rien de cette elfe et pourtant, j'ai l'intime conviction que je peux lui faire confiance. J'imagine qu'elle n'aurait pas pris le temps de me soigner si ses intentions avaient été mauvaises... Alors, contre toute attente, je choisis de me laisser aller à la confidence et laisse défiler le cours des évènements qui m'ont menés ici :

- Je... J'étais membre des Psijiques. Nous avons perçu la menace du Numindium avant qu'elle n'éclate mais nous n'avons rien pu faire  pour sauver Nirn. J'ignore si c'est ma magie qui m'a fait atterrir dans ce monde ou si ma venue n'est qu'un pur hasard, toujours est-il que ma fille était sur Artaeum. Depuis que je suis dans ce nouveau monde, ma magie semble être... bloquée... ou du moins grandement diminuée, et je n'ai aucun moyen de savoir si les autres Psijiques ont survécu. Si... Si ma fille... est...

Les mots restent bloqués dans ma gorge. Je ne veux pas penser à cette éventualité ! Milwën ne peut pas être morte ! J'ai vécu bien plus longtemps que la plupart des Altmers, j'ai vu de nombreux proches partir pour l'Aetherius et je sais que je ne pourrais pas supporter ce nouvel échec.

- Je suis ici depuis quelques temps maintenant, j'ai bataillé pour survivre et j'ai même dû fréquenter des ghettos elfiques. Un Mer de ce monde m'a parlé d'une puissante magicienne nommée Yennefer, je me dis qu'elle pourrait peut être me venir en aide...

Parler m'aide à ne pas m'effondrer. Je reconstitue le fil de mes choix pour leur donner une consistance, maigre tentative de ne pas me laisser submerger. Lethril a déjà fait beaucoup pour moi, je ne peux lui demander de m'assister d'avantage, c'est une chose que je me refuse.

- Lorsque je serai en état, je reprendrai ma route, repris-je finalement en soutenant son regard. Mais je tiens d'abord a payer ma dette. Demandez-moi ce que vous voudrez, Lethril, et je vous promet d'honorer votre souhait une fois que j'aurai recouvré mes forces !

Mon affirmation résonne comme un serment solennel. Nos origines sont similaires, je ne suis pas un elfe des neiges mais le sang des Mers circule dans mes veines. J'ai besoin de savoir que je ne suis pas seul et j'imagine qu'il en est de même pour Lethril. Je veux l'aider comme elle vient de le faire pour moi. Plus que de me sauver la vie, elle m'a donné une nouvelle chance de retrouver ma fille et c'est là la chose la plus inestimable à mes yeux.

Ses mots me touchent et parviennent, une fois de plus, à me calmer. Oui, Milwën est une jeune fille pleine de ressources, intelligente et débrouillarde. Elle tient ça de sa mère, Solhenna. C'était une mage prometteuse qui aurait pu se faire son nom au sein de l'ordre si son esprit n'avait pas été corrompue par le parti du Thalmor. Si j'avais su voir ce qu'elle était devenue et le but dérisoire mais dangereux qu'elle poursuivait... Malgré la douceur de Lethril, je ne peux m'empêcher de me raidir lorsqu'elle pose à nouveau sa main contre ma joue. Elle ne peut pas deviner ce que j'ai subit, elle ignore à quel point les contacts physiques me sont parfois difficiles. J'essaie de ne pas le lui montrer et je poursuis mon histoire, comme si j'avais ouvert des valves pour laisser échapper un flot impossible à contenir à nouveau.

Je la vois faire la moue lorsque je prononce le nom de Yennefer. J'ignore s'il s'agit de méfiance envers la magicienne. On me l'a décrite comme terriblement puissante et envoûtante. Nombreux sont les hommes a avoir eut envie de se damner pour la sorcière, mais je ne suis pas un humain. Ces futilités ne me concernent pas, je veux juste comprendre ce qu'il m'arrive. Lethril est sceptique, elle pense que mon blocage est dû à quelque chose en moi. Je l'ignore... Je veux explorer toutes les possibilités et me donner les meilleures chances. Que ma situation soit dû a l'explosion de magie qui a résulté du Numindium ou a quelques chose de plus profond, je dois en avoir le coeur net et l'aide de toutes les personnes compétentes me sera précieuse. L'elfe des neiges possède quelques connaissances médicinales mais j'ignore l'étendue de sa magie. Et quand bien même, Lethril vient de Nirn. Ses dons sont propres à notre monde. Maîtrise-t-elle vraiment les lois magique de celui-ci ? Alors que je parle de mon départ prochain, je l'entends murmurer quelque chose. "Tout le monde finit par partir" est la phrase qui me vient subtilement aux oreilles. Combien de personnes cette femme a-t-elle perdu dans sa vie ? Mon coeur se serre malgré moi mais pour autant, je ne peux pas lui proposer de m'accompagner. De même que je ne puis rester, quand bien même je le souhaiterais. D'autres personnes comptent sur moi.

C'est alors que j'entends ses mots. Je me fige, incrédule. Ai-je bien entendu ? Lethril a décliné mon offre mais me propose de m'aider à retrouver ma fille. Une proposition mue uniquement par l'empathie et les souvenirs de son fils défunt. Je réalise alors que je n'ai eu de cesse de parler mais j'ignore tout de cette elfe et de son histoire. Je sais seulement que des souffrances similaires nous rapprochent. J'ai perdu mes deux premiers enfants et j'ai survécu à l'annihilation, tout comme elle. Pour la première fois depuis longtemps, je ne me sens plus vraiment isolé dans mon malheur. C'est une pensée égoïste, je le sais.

- Je suis désolé pour votre fils, émis-je comme une politesse sonnant creux.

Rien ne peut combler la perte d'un enfant, rien ! Les mots sont bien peu de choses... Plus tard, je la convaincrai de renoncer à sa proposition. Ma quête est dangereuse, d'autant que j'ignore si certaines menaces de Nirn m'ont suivies ici... Solhenna, le Thalmor, les Daedras... Mon voyage peut être dangereux et je ne veux pas troubler le calme apaisant que Lethril est parvenue à construire. Mais pour l'heure, je veux qu'elle puisse, elle aussi, se libérer et abandonner cette culpabilité vaine :

- Je ne vous connais pas mais j'ai vu la ferveur avec laquelle vous avez pansé mes plaies. Je pense pouvoir deviner quel genre de personne vous êtes et je doute fort que vous soyez à blâmer pour la perte de votre enfant.

J'aimerais que ces mots aient le même sens pour moi, mais cela me semble impossible. Elianorë a été tuée devant mes yeux par le parti, tout ça pour me faire souffrir. Quant à Amenos... Je l'ai condamné à une vie d'exil pour le protéger de la colère de Molag Bal, un destin qui aurait pu lui être évité si j'avais eu le courage d'affronter mon père plus tôt. Je suis à blâmer pour n'avoir pas su les protéger, pour les avoir laissé payer les conséquences de mes actions ! Je ne veux pas que cela se reproduise avec Milwën ! Mais je me suis assez étendu sur mes malheurs. Je tourne mon visage grave vers Lethril et plonge à nouveau dans son regard. je veux être certain qu'elle comprenne que je ne me désintéresse pas de son passé :

- Lethril, comment avez-vous échappé au sort des trahis puis au Numidium ?

Je l'ai blessée. Je le devine au regard soudainement glacial qu'elle m'adresse alors. Est-ce mon entêtement à vouloir trouver la sorcière humaine ? Ou peut-être ma condition de Psijique ? J'ignore ce qu'elle sait de notre ordre et quelle est la part de rumeurs dont elle a entendu parler. A moins que mon refus de son aide ne soit la raison de cette nouvelle distance. Je l'ai entendu murmurer, toute à l'heure. Mais lorsque Lethril reprend la parole, c'est un tout autre sujet qui semble l'avoir heurté. Elle semble avoir perçu la platitude de mes mots concernant la perte de son fils. Ses mots résonnent à mes oreilles et s'insèrent dans mon esprit. "Toi, tu as encore ta fille". Elle ignore que j'ai perdu deux enfants tout comme elle ne peut en connaître la raison mais cette méconnaissance est réciproque. Je ne sais rien des épreuves qu'elle a traversé, comment pourrais je me permettre d'avoir un avis ?

Un sentiment de honte s'empare de moi. Depuis mon éveil, je ne fais que m'apitoyer su mon sort. ma peur me pousse à agir de manière inconsidérée et je précipite ma propre chute, sans cesse ! Si Milwën est bien vivante, je lui dois de faire mieux que ça ! Du coin de l'oeil, j'observe Lethril qui s'est approchée du feu et débute ce qui me semble être une incantation. Je ne reconnais pas les mots qu'elle utilise mais le picotement typique qui caractérise la magie à l'oeuvre me chatouille le bout des doigts. Puis l'elfe des neiges se retourne. Il me semble que le cristal qui ceint son front a perdu de son éclat... Je pourrais même jurer que ses traits sont tirés. C'est alors qu'elle prononce ces mots : "Ta fille est en vie". Mon coeur loupe un battement avant de redoubler de vitesse. J'ignore à quelles forces elle a pu faire appel, nos rituels Psijiques demandent bien plus de matériel que de simples flammes et quelques formules, mais la certitude palpable dans sa voix m'empli moi aussi de confiance. Le doute n'est plus permis, je le sens au plus profond de moi et la douce lueur qui illumine ses yeux me le confirme. J'ai eu tort de douter de ses dons. Quel imbécile je fais ! Le soulagement qui me submerge me pousse à me redresser et je tente de me lever sur mes jambes tremblantes. Le mouvement réveille une douleur indicible dans mes côtes et l'espace de la pièce se met à tourner dans ma tête, m'obligeant a me rassoir de justesse pour ne pas m'effondrer. N'avais-je pas dis que je cesserait de me précipiter comme un enfant impatient pour favoriser mes chances ? J'ignore si Lethril l'a remarqué, toute occupée à se servir un bol de breuvage, mais elle n'émet aucun commentaire et je lui en suis reconnaissant. Cela faisait bien longtemps que je ne m'étais pas senti aussi vulnérable et cette sensation me ramène à des souvenirs désagréables !

Comme si de rien n'était, Lethril se décide finalement à répondre à ma dernière interrogation. Sa voix retrace les derniers souvenirs de sa vie sur Nirn et je devine la peur qui devait l'habiter.

- Vous voulez dire... Que vous êtes restée endormie tout ce temps sur Nirn ?

Je suis abasourdit. Je ne peux qu'imaginer ce qu'elle a dû traverser, la profonde solitude qu'elle a du ressentir et la douleur de perdre les siens.

- Par les dieux, Lethril... Je suis terriblement désolé.

Cette fois-ci, mes mots sonnent plus justes. Je ne peux que compatir au sort de cette femme et je suis admiratif de la voir aussi droite et intègre après tout cela. Alors que je défile le cours de ses propos, le nom de Gelebor me revient soudainement en tête. Je l'ai rencontré il y a longtemps, celui que nous pensions tous deux être le dernier de son espèce. Gelebor m'a aidé après que j'aie après que j'aie condamné mon fils. Il l'a accueillit dans le sanctuaire d'Auri-El en dépit de ce qu'il était devenu. Il était en vie, à cette époque mais depuis, le Numidium a engendré le chaos. Les chances que l'elfe des neiges ait à nouveau survécu à l'extinction sont minces... Je décide pourtant de ne pas cacher la vérité à la jeune femme.

- Lethril, commençai-je d'une voix hésitante, j'ai rencontré Gelebor. C'était il y a longtemps... Votre amant a accepté de recueillir mon fils dans le sanctuaire d'Auri-El après que Molag Bal n'ait fait de lui un.. un vampire.